UICN declara en peligro de extinción al pingüino emperador y al lobo marino antártico por cambio climático
Ciudad De México, 11 de abril de 2026.- La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) colocó en su más reciente actualización de la Lista Roja al pingüino emperador y al lobo marino antártico, también referido como foca peletera antártica, en la categoría de especies en peligro de extinción.
La UICN atribuyó este cambio de estatus al impacto del cambio climático sobre el hielo marino y la disponibilidad de alimento. El pingüino emperador pasó de la categoría de ‘casi amenazado’ a ‘en peligro’, mientras que los lobos marinos antárticos ascendieron de ser una ‘preocupación menor’ a estar ‘en peligro’, lo que representa dos etapas previas a la extinción.
Registros satelitales desde 2009 evidenciaron una tendencia sostenida a la baja en la población del pingüino emperador. Un estudio de imágenes de satélite indicó una disminución del 10% de esta población entre 2009 y 2018, lo que equivale a más de 20,000 adultos. Las proyecciones indican que la población se reducirá a la mitad para la década de 2080 debido a las alteraciones en el hielo marino.
El pingüino emperador depende del hielo fijo, adherido a la costa, al fondo marino o a icebergs encallados, para sus crías y durante su periodo de muda. La disminución del hielo marino, que alcanzó un nivel récord en 2016, ha alterado procesos clave como la reproducción y la alimentación. Científicos han observado tragedias como el colapso de colonias reproductoras en el mar antes de que las crías puedan nadar, provocado por el rompimiento prematuro del hielo.
En el caso del lobo marino antártico, su población disminuyó en más de un 50% entre 1999, cuando había 2.19 millones de individuos maduros, y 2025, año en que se registraron 944,000 individuos. Este declive se debe al cambio climático, ya que su principal alimento, el krill, se ha movido hacia aguas más profundas en busca de temperaturas más frías.
Respecto a las proyecciones futuras, la UICN señaló: “Los modelos que consideran diversos escenarios climáticos futuros muestran que, sin reducciones rápidas y drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero, las poblaciones de pingüinos emperador disminuirán rápidamente durante este siglo”.
Adicionalmente, la Lista Roja evidenció el deterioro de la situación del elefante marino del sur, cuya población se ha reducido debido a la influenza aviar altamente patógena.
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