Científicos cultivan levadura de la momia Ötzi y logran hornear pan
Bolzano, 04 de junio de 2026.- Científicos lograron cultivar levadura extraída de los intestinos de la momia congelada Ötzi y con ella elaboraron pan, según un estudio publicado este miércoles en la revista Microbiome. El hallazgo demuestra que las condiciones de congelación no impidieron que microorganismos antiguos y recientes permanezcan activos en el cuerpo.
Ötzi, conocido como ‘el hombre de las nieves’, murió por una flecha en la espalda hace 5 mil 300 años. Su cuerpo fue descubierto por excursionistas el 19 de septiembre de 1991 en un glaciar en la frontera entre Italia y Austria. A diferencia de otros procesos de momificación, sus células se conservaron literalmente congeladas, manteniendo su humedad. Actualmente, sus restos resguardan en el museo de Bolzano a -6 °C, la misma temperatura de su hallazgo.
Los investigadores identificaron cuatro tipos diferentes de levadura capaces de sobrevivir a temperaturas bajo cero en los intestinos de la momia, en su piel y en un agua ‘marronácea’ procedente de su descongelación parcial. Estos hongos microscópicos solo habitan entornos muy fríos como la Antártida o los Alpes. El análisis genético reveló niveles de daños en el ADN comparables a los de los microbios originales, lo que sugiere que la levadura ingresó al cuerpo poco después de su muerte.
“Lo que no esperábamos era encontrar levadura”, declaró Mohamed Sarhan, uno de los científicos involucrados. Frank Maixner añadió que “estas levaduras acompañaron a Ötzi en su largo viaje a través de los milenios”. Sarhan explicó que al mencionar el hallazgo, la pregunta inmediata fue si se podía usar para hacer pan: “Cuando dices que tienes levadura, enseguida te preguntan: ¿se puede usar para hacer pan?”.
El proceso no fue inmediato. “Al principio, no funcionó”, admitió Sarhan sobre los intentos iniciales. Sin embargo, tras reproducir los hongos en un frigorífico durante tres meses, el equipo obtuvo una masa madre “realmente muy, muy buena”. Ahora, los científicos se plantean elaborar cerveza con estos microorganismos.
Un dato relevante es que, al ser descubierta, la momia fue tratada con fenol, un químico destinado a impedir el desarrollo de hongos. No obstante, la levadura encontrada fue capaz de degradar este producto. Los investigadores creen que, en el futuro, este hallazgo podría utilizarse para descomponer fenol en entornos contaminados.
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