Cápsula Orión de la misión Artemis II regresa a la Tierra tras orbitar la Luna

San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II de la NASA tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre este 10 de abril, con un amerizaje programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST) en el Océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, California. El descenso, que durará 13 minutos, marcará el final de una misión de diez días que orbitó la Luna sin alunizar, siendo la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972 tras su lanzamiento el 1 de abril en Florida.

Durante el descenso, el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius debido a la fricción con la atmósfera, mientras la cápsula viaja a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora). Los astronautas sentirán que su peso se multiplica por cuatro durante la caída, desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad. Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. espera en el área de amerizaje estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) para la recuperación de la tripulación.

La nave está tripulada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Sobre la experiencia del retorno, Glover declaró: “Riding a fireball through the atmosphere is profound”. El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 minutos antes de la caída a la Tierra, específicamente a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre, mientras una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada.

La misión enfrenta antecedentes complejos, ya que el vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico. Ante esto, el astronauta de la NASA Charles Camarda advirtió que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a problemas con dicho escudo. La NASA ha estado analizando el problema y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave para mitigar riesgos.

Jared Isaacman, administrador de la NASA, expresó su preocupación: “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, añadiendo que ha estado “pensando en los sistemas de protección térmica”. Por su parte, Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, comentó: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”, y subrayó: “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”.

Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, explicó que las condiciones del retorno implican “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra”. Respecto a la velocidad alcanzada, García-Galán señaló: “Esa velocidad solo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”. El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión para el viaje.