Colombia autoriza eutanasia de al menos 80 hipopótamos para controlar población descendiente de los de Escobar

Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, presentó la medida en una rueda de prensa, señalando que es necesaria debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.

Las estimaciones sobre la cantidad actual de animales varían entre las fuentes: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com estiman que la cifra ronda los 200. En 2022, el Gobierno declaró a estos casi 200 hipopótamos como especie exótica invasora. La ministra Vélez advirtió que “sin esa acción es imposible controlar la población”, proyectando que para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas y especies nativas como el manatí y la tortuga de río. Otras estimaciones indican que, de no controlarse, la población podría llegar a 1,000 en 2035.

La directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, Natalia Ramírez, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, uno físico y otro químico. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.

La historia de los hipopótamos en Colombia comenzó en la Hacienda Nápoles, a 150 kilómetros de Medellín, donde Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro ejemplares (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Desde entonces, los animales se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar. La ministra Vélez reconoció las dificultades para reubicar a los animales en otros países: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”.

Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). La funcionaria enfatizó que la decisión responde a recomendaciones científicas: “Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”. Además, afirmó que para el gobierno es “fundamental resguardar la vida humana” y calificó la eutanasia como una acción “responsable y ético” en responsabilidad con los ecosistemas del país.